악화(惡貨)가 양화(良貨)를 구축한다

경제학에서 악화가 양화를 구축한다(Bad money drives out good.)라는 말이 있습니다. 우리가 알고 있는 그레샴 법칙입니다.

16 세기 중반 영국 왕 헨리 8 세(재위 1509-1547)는 결혼을 6 번이나 하면서 여성 편력이 심하고, 사치스럽고 돈을 물쓰듯 써 국고(國庫 )를 탕진한 왕으로 알려져 있습니다. 국고가 바닥이 나자 헨리 8 세는 당시 화폐인 은화(銀貨)의 은(銀) 함량을 줄여 발행하고, 그 차익으로 국고 수입을 늘리기 시작하였습니다. 국가가 나서서 정품 은화와 은 함량이 떨어지는 가품(假品) 은화를 같은 가격에 시장에 유통시킨 것입니다.  그러자 양품(良品)의 은화는 가정의 장롱 속에 숨어버리고 가픔(假品) 민이 시중에서 돌아다니게 되었습니다. 

훗날 엘리자베스 1 세 여왕(재위 1558- 1603 )이 당시 금융가였던 토마스 그레샴에게 가품 은화만 돌아다니는 이유를 조사하도록 명령을 내리고, 그러한 진상이 밝혀졌을 때 그레샴이 왕에게 진언(進言) 한 말에서 유래한 것입니다. 엘리자베스 1 세 여왕은 그 후 화폐 제도를 통일하여 그 문제를 해결하였으며, 재위 기간에 영국을 “해가 지지 않는 나라 “로 만든 왕으로 역사에 기록되어 있습니다.

어원은 그러한데 요즘에 와서는 이 말이 사회의 많은 부문에서 널리 씌어지고 있는데 쉽게 표현하자면 못된 것이 좋은 것을 내 쫓은 경우에 비유하여 쓰이고 있습니다. 굴러 들어온 못 된 돌이 박힌 착한 돌을 내쫓듯 말입니다. 악한 것이 선한 것을 몰아내고, 인체로 이야기하면 암세포가 몸 속 건강 세포를 죽이고 주인인 양 꽈리를 틀고 앉아 있는 것과 같은 경우입니다.

우리 주변에는 이러한 악화가 양화를 구축하는 현상을 흔히 볼 수 있습니다. 문제는 건강하지 못한 사회는 그 놈의 악화가 번식력이 왕성하여 급속도로 환경을 망쳐 버리고 예외가 원칙으로 변하고, 편법이 일상 법이 되며, 급기야는 주객이 전도되는 사회가 온다는 것입니다.

마케팅에서도 질 낮은 상품을 과대 포장하여 속여 파는 행위나, 인터넷 세상에서 그럴듯한 거짓말로 세상을 현혹시켜 구독자를 늘리고 여론을 악화시키는 행위 등등 차고도 넘칩니다.

그 뿐 인 가요. 2024년 6월 개원하는 22대 국회에는 선량(選良)이 있어야 할 자리에 법을 어긴 다수의 범법자/피고인들이 들어와 법을 만들겠다고 합니다. 법을 어긴 범법자/피고인들이 만드는 법을 양민(良民)들이 따라야 하는 기상천외한 나라에 살게 되었습니다.

우리는 흔히 깨진 유리창 이론을 이야기합니다. 이웃 집에 깨진 유리창이 있으면 주인이 없는 집인 줄 알고 좀 도둑이 들어오고 온 마을의 치안이 불안해진다는 이론입니다.  

1980 년 대 초 영구 런던에 주재할 때 집 뒷마당에 자그마한 정원이 딸린 집에 살았습니다. 런던 기후라는 것이 습기가 많고 겨울에도 영하로 내려가는 날이 별로 없어 잔디가 어찌나 빨리 자라는지 한 주일만 안 깎아도 옆 집 할머니가 항의를 합니다. 풀이 길면 주인이 없는 집인 줄 알고 좀도둑이 들어오니 깎으라는 겁니다. 이웃 할머니는 저의 집을 악화의 씨앗으로 본 것입니다. 할머니의 잔소리를 그냥 지나치면 경찰에 신고되어 경찰이 집에 찾아옵니다. 범죄 예방 차원에서 경찰이 집안 일까지 개입합니다. 

잦은 해외 출장에 밤 늦도록 야근을 해야 했던 그 시절 잔디는 왜 그리 빨리 자라는지 옆 집 할머니의 눈치가 보여 나중에는 집에 염소를 한 마리 키워 풀을 뜯게 하고 싶은 강한 유혹을 받았습니다.

우리가 사는 사회가 정상적인 사회라면 “내가 싫은 것 남에게 안 하면 되고, 남이 변칙으로 이득 보는 것 싫으면 나도 하지 말아야 하는 사회 “인데 싫은 것 따라하고 나도 변칙으로 이득을 보겠다고 덤벼드니 사회가 병들고 죽어 가는 겁니다.

던전 앤 드레곤(Dungeons & Dragons)에 나오는 질서 선(Lawful Good)의 유형을 따질 것도 없이 더도 말고 덜도 말고 그저 초등학교 시절 도덕 교과서에서 배운 대로만 하면 됩니다. 

“당신이 싫은 것 남에게 하지 마세요."